ハコネサンショウウオたちの奇妙な関係（創刊号掲載）
吉川 夏彦
―そのサンショウウオは石の下にいた。場所は西中国山地の、とある山の渓流。歩いて一時間ほど登ったところだ。その年は雪が少なく、12月末でも難なく登ることができたが、水は刺すように冷たい。背中には赤い斑紋や縦帯がある。ハコネサンショウウオの幼生だ。少し角ばった顔つき、指先の黒い爪といった点は地元で見たものと同じだった。しかし印象はまるで違う。体は大きくがっしりして、模様は鮮やかだ。きっと別種に違いない。新たな研究に思いを巡らせながら、捕まえた幼生をそっと袋に入れた。―
シコクハコネサンショウウオのメス（徳島県）。背面の模様は橙黄色で鮮やかである。四国の個体群は中国山地に比べてより大型になる。
ハコネサンショウウオ属は渓流性小型サンショウウオの仲間で、特に本州東北部では山に行けば簡単に観察できるため、中部以北の本州では馴染みのあるサンショウウオといえるだろう。このグループは日本国内には長らくハコネサンショウウオ（広義）Onychodactylus japonicusが１種分布するだけとされてきたが、現在では研究が進み6種に分けられている（吉川, 2015）。そのうちの１種シコクハコネサンショウウオO. kinneburi（以下シコクハコネ）は2013年に新種記載された種であり（Yoshikawa et al., 2013）、その名の通り四国に分布する。しかし本種の意外なところは、他にも中国山地の一部（現時点では広島県・山口県・岡山県で確認）に飛び地的に分布しているということである。これは最終氷河期に瀬戸内海が陸化した時期に四国から分散したものと考えられている（Yoshikawa et al., 2008）。陸化した瀬戸内海を渡ったサンショウウオというだけでロマンが掻き立てられるのだが、さらに驚いたことに中国山地ではシコクハコネは近縁種である狭義のハコネサンショウウオと混棲しているのである。この事実はシコクハコネが独立種であることの決定的な証拠の一つであり、筆者のこれまでの研究生活で最も印象的な発見の一つでもある。筆者は大学院の修士課程からハコネサンショウウオ属の分類の研究を行ってきたが、いきなりこのような衝撃的な経験ができるとは思ってもみなかった。ここでは、筆者がハコネサンショウウオの研究にどっぷりとのめり込むきっかけとなった、西中国山地のハコネサンショウウオの話を綴っていきたい。
ハコネサンショウウオのオス（福島県）。東日本では背面の模様が黄褐色の細かな斑点状のものが多い。